电磁波的形成与传播
无线电波(简称电波)是指频率在300GHz以下的电磁波，而电磁波是指在空间传播的交变电磁场。
电磁波的形成是利用振荡电路产生电磁振荡，然后通过天线把射频能量转化为空间电磁能，即把射频信号施加到天线输入端时，天线便能把射频信号所包含的电磁能量有效地辐射到空中去，并在天线附近的空间中形成电磁波。也就是说，射频电源(发射机)所产生的射频能量通过天线转化为空间电磁能。随后，天线附近空间的电磁能量将会按照一定的规律扩散，不断向远方传播。
空间电磁波是由天线上的射频信号形成的，其变化规律取决于射频信号的变化规律。从下图可以看出，在空间任意点处，电场矢量E、磁场矢量H和电波传播方向是互相垂直的，满足右手螺旋定则。
电波常用概念
相位
在电波的传播方向上，一个波长范围内同一时刻的电场强度是不同的。空间某一点场强的强弱、方向和变化趋势的瞬时状态，叫作电波的相位。因为习惯用角度来表示电波的相位，称为电波的相角(相位角)，用字母φ来表示。两点之间的相位之差，叫作相位差，记为Δφ。
波阵面
电波中相位相同的各点组成的面，称为波阵面。波阵面而实际上是与波源(天线)距离相同的各点所组成的面。显然，当把天线看成是一个点波源时，电波的波阵面是一个球面，这样的电波称为球面波。在距天线很远的地方，所接收到的电波只是球面波的一个极小部分，此时的波阵面可以看成一个平面，成为平面波。
电波的极化
电波在空间传播时，其电场矢量是按照一定的规律变化的，这就是电波的极化。电波的电场方向称为它的极化方向。电波的极化分为线极化(包括水平极化和垂直极化)和圆极化。
线极化是指在传播过程中，电场矢量末端轨迹曲线是一直线，方向保持不变。水平极化是指电场矢量与地面平行，垂直极化是指电场矢量与地面矢量与地面垂直。圆极化是指电场矢量的末端以等角速度旋转，其轨迹为一个圆。面向电波传播的方向，电场矢量做顺时针方向旋转，称为右旋圆极化；反之，称为左旋圆极化。
与地面垂直放置的发射天线发出的波是垂直极化波，水平放置的天线发射出的水平极化波。根据电磁感应法则，水平极化波只能用水平极化天线接收，垂直极化波只能用垂直极化波天线接收，圆极化波用圆极化天线接收。因此，采用同一天线收发信号，可以较好地滤除杂波。
无线电信息传输系统
依靠电信号(光信号)传输信息的系统，称为无线电信息传输系统，一般可以概括为下图所示的模型。
信源
信源的作用是产生(形成)消息。消息是用以载荷信息的有次序的符号序列或连续的时间函数。前者称为离散消息，如电报、数据；后者称为连续消息，如语言、活动图像。
发信机
发信机的作用是将消息转换为适于在信道中传输的信号。信号是消息的直接反映、是消息的载荷者。在无线电系统中，信号可以由电压、电流等物理量来体现。消息转换为信号一般要经过三个步骤，即变换、编码和调制。变换是指将表达消息的非电参量转换为电参量。编码主要是针对数字系统对数字信号进行的某种变换。调制是将信号的频谱搬移到满足信道传输特性的频率的过程。如无线系统中，是用空间辐射方式传射信号的。由天线理论可知:只有当辐射天线的尺寸大于信号波长的1/10时，信号才能被天线有效辐射，即对于1m的天线，辐射频率至少需要30MHz。因此，必须通过调制将信号频谱搬移到需要的频率范围，便于以电磁波的形式辐射出去。
信道
信道是信号由发信机传输到收信机的媒介或途径(通道)。信道的传输性能影响到信号传输的质量，信号在信道中容易受到各种噪音的干扰。
收信机
收信机与发信机的作用相反，它是将信号转换为消息。
收信者
收信者是消息传输的对象，它与信源的作用相反。
